
延长保质期:用于农产品运输的乙烯吸收包装策略
从历史上看,如何在可能出现粮食短缺的情况下保存和储存食品以供消费,催生了诸如使用玻璃、木桶和罐头来保护和运输食品等包装创新。19 世纪末纸箱的发明以及 20 世纪 20 年代和 30 年代塑料和聚乙烯的发明和发现开创了保护和运输食品的新时代。人们不断寻求保存和运输食品的新技术,这极大地改变了我们的生活,从过去就近取食,到现在一年四季都可以在附近的市场上买到反季节食品或外来食品。食品的种植者、包装者、分销商和零售商每天都面临着挑战,他们需要找到最有效的方法来保护我们的食品资源并将损失降到最低。
农产品运输问题延长保质期,或者说延长产品可以储存并适合消费的时间,是农产品种植者和处理者最关心的问题,尤其是在食品供应行业不断变化的今天。如今,需要延长保质期的主要驱动因素包括食品必须比以往走得更远。这是因为进出口显著增加,供应商数量减少,规模扩大,区域配送中心激增,大多数超市商品都要经过这些配送中心。食品分销链条的延长直接导致食品必须走得更远。食品分销链已从较短的从种植者到消费者的链条转变为更复杂、更耗时的从种植者到分销商再到零售商,最后到消费者的链条。如今,消费者可以根据地理位置获得不同旺季的农产品。产品的供应不再局限于一个固定的生长季节,我们现在可以全年从多个地方获得季节性产品。这就延长了运输时间。另一个重要的驱动因素是与农产品缩水或变质相关的成本。根据农产品营销协会(Produce Marketing Association)的数据,全国农产品平均零售损耗率约为 6%。考虑到美国大约有 3 万家商店,这意味着大约 21 亿美元的损失。这种金钱上的损失加上食品运输时间的延长是每个食品处理机构考虑采用延长货架期的新技术的动机。
影响农产品保质期的因素包括处理不当、湿度不足、温度滥用和乙烯暴露。下面将介绍什么是乙烯暴露、乙烯暴露对农产品的影响、处理农产品中乙烯暴露所面临的挑战、食品处理人员历来是如何处理这一问题的,以及当今可用来解决这一问题的包装新技术。
乙烯暴露乙烯是植物产生的一种激素,以无色无味气体的形式释放,植物利用它来调节自身的生长、开花和衰老。大多数水果和蔬菜的成熟也依赖乙烯。植物细胞受到伤害和损害,再加上成熟的自然过程,都会导致植物乙烯产量增加。这是一个破坏性越来越大的循环,因为乙烯越多就意味着腐烂越快。乙烯是将未成熟农产品变成可食用、可销售水果的触发器,但它也会加速成熟和老化,导致农产品缩水和无法销售造成收入损失。
乙烯能刺激植物各方面的功能。它能增加细胞呼吸,进而提高新陈代谢率。农产品收获后,呼吸作用的增加会缩短保质期。乙烯还会使植物细胞失水,导致脱水、干燥和萎缩。乙烯会减少许多有益的营养成分,如维生素 C,还会导致植物叶片和花朵脱落、叶片和果皮变黄和出现斑点,以及发芽(如洋葱)。它还会改变水果和蔬菜的味道和香气。
对于农产品行业来说,乙烯气体最有害的影响之一是它会刺激植物细胞增加乙烯产量,从而加速所有这些与成熟、熟化和腐烂相关的不良影响,从而缩短运输、储存和销售的时间窗口。托盘上的农产品如果运输时间过长,可能会损坏而无法销售。随着食品分销链的延长和变质成本的上升,食品经营者需要保持竞争力,而这正是他们日益关注的问题。
历史上的补救措施过去,食品种植者和处理者在处理运输过程中的变质和乙烯暴露问题时,要么干脆接受一定比例的变质,要么花更多的钱加快运输速度,要么使用冷库来阻止变质过程。其中,只有冷藏能有效延缓收获后的变质,但即使在冷藏中,农产品仍会释放乙烯,继续变质。事实上,根据地中海高级农业研究国际中心的一份报告,在黄瓜等一些植物中,低温实际上会诱发乙烯的产生。该报告进一步指出,温度引起的乙烯生产变化会对植物的生长发育产生很大影响,例如某些梨类就明显需要低温才能成熟。另一份来自美国顶尖研究大学之一加利福尼亚大学戴维斯分校的报告指出,猕猴桃只需要极微量的乙烯浓度就能开始软化果肉,因此需要长期冷藏。虽然冷藏对阻碍乙烯的产生有部分作用,但并不能完全解决这一难题。
新的包装策略新的包装策略已经开发出来,以应对在运输过程中延长货架期的挑战。气调包装(MAP)是一种试图调节农产品周围气氛以延缓变质的技术。
气调包装有多种类型。一种方法是将氧气、二氧化碳和氮气注入托盘盖或容器,以改变水果和蔬菜周围的空气。这种气体混合物或气体冲洗类型的系统要求先移除产品周围的空气,然后再注入所需的气体混合物。所使用的氧气、二氧化碳和氮气的确切浓度百分比取决于所运输的食品或农产品的类型。混合气体取决于产品、包装材料和储存温度。气体必须注入密闭的容器中。
另一种成本较低的方法是将添加剂直接加入用于覆盖托盘或衬垫农产品包装箱的塑料薄膜中。PrimePro EAP® 或乙烯吸附包装是属于此类改良气氛包装方法的新技术。
乙烯吸附包装PrimeProEAP® 托盘覆盖物是一种聚乙烯塑料覆盖物,可滑动覆盖整个水果和蔬菜托盘。这种塑料薄膜含有一种专有添加剂,可以去除新鲜农产品周围空气中的乙烯,从而减缓食品的成熟和腐烂过程。盖子由多孔透气塑料制成,可使气体通过包装进行适当的交换。这还能防止水果和蔬菜上厌氧菌的生长。除去乙烯,再加上低温,可以大大延长水果和蔬菜的保质期。
使用 PrimePro EAP® 托盘罩可确保以最优质的形状交付农产品。这包括最佳的外观、风味和质地,还能确保农产品不受污染。托盘罩还能最大限度地减少重量损失。使用寿命的延长还使种植者能够使用更具成本效益的运输方式发货,如卡车运输而非空运。此外,销售商还能在更有利的市场条件下保留农产品更长的时间。
PrimePro EAP® 托盘罩比使用气体混合物或气体冲洗 MAP 系统更具成本效益。这种盖板的使用非常迅速,只需一到两名员工,而气体 MAP 系统则需要多名员工来盖板、密封和向盖板注入气体。PrimePro EAP® 盖板的安装只需几秒钟,不需要对托盘底部进行气密性密封,并且消除了与气体添加剂相关的额外成本和设备。另一个主要优点是,托运人能够装运覆盖有 PrimePro 的农产品托盘,并能够沿途多次停靠交付单个包装箱,而不必担心破坏气体冲洗包装系统中的气体密封。这一特点使托运人可以从托盘上运送单个箱子,而不会影响托盘盖的效果。薄膜还含有防雾添加剂,可减少包装内冷凝水的积聚。这一功能对于延长保质期也至关重要,因为过多的水分会导致腐烂。
结论面对保存产品和尽量减少损失的日常挑战,农产品的种植者、包装者、运输者和零售商现在有了新的包装选择,可以大大延长保质期。气调包装技术可以帮助食品经营者保持竞争力,减少变质,使每次装运的产品质量始终如一。采用乙烯吸收技术的低成本托盘罩能最大限度地减少水果和蔬菜在运输和储存过程中的乙烯含量,从而提供更高质量的产品。这种技术无需昂贵的气体或气体设备就能保护产品的质量。
参考资料
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